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雲仙温泉街でも一際小高い丘に立つ、満明寺は『太宰管内志』（近世成立）に「此所に島原惣鎮守の神あり、四面宮といふ。・・・此所に社人なし。皆山伏なり。」と出てくることから、山伏つまり修験者の多くいた寺院でした。

大宝元年（７０１）、僧・行基がこの地で温泉山を開山したと言われています。
最盛期には瀬戸石原に三百坊、別所に七百坊を有していたといいますから、かなり大きな寺院であったことがうかがえます。

元亀二年（1571）白雀の乱や寛永１４年（１６３７年）の「島原の乱」などで何度も焼失しましたが、今なお雲仙温泉街を見守り続けています。